コイルの仕組みの前に電流と磁界の関係、すなわち導体に流れる電流による磁界の関係について考える必要がある。
1800年代初頭、デンマークの物理学者であるハンス・クリスチャン・エルステッド(Hans Christian Ørsted)が実験中、導線の近くにおいてあった方位磁針が電流の流れている時に動くことに気づいた。これが世界で初めての電気と磁気の関係の発見であると言われている。
その後フランスの数学・物理学者えあったアンドレ=マリ・アンペール(André-Marie Ampère)が定量化について実験を行った。
これから述べる右ねじの法則もその一つである。